ইয়োরোপের রেনেসাঁস, রিফর্মেশন, এনলাইটেনমেন্টের আদর্শ উনিশ শতকের বুদ্ধিজীবী ও শিক্ষিত সম্প্রদায়কে বিশেষভাবে প্রভাবিত করেছিল। যে-যুক্তিবাদ, স্বাধীন চিন্তা ও মানবতাবোধকে নবজাগরণের প্রাণ বলে ধরা হয়, উনিশ শতকের বাংলার বুদ্ধিজীবী ও শিক্ষিত মানুষের মধ্যে তার সম্যক বিকাশ লক্ষ করা যায়। উল্লিখিত আদর্শের দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েই তাঁরা ধর্ম ও সমাজ সংস্কারের কাজে ব্রতী হয়েছিলেন; ভাঙতে চেয়েছিলেন মধ্যযুগীয় কুসংস্কার ও নিষ্ঠুর প্রথাগুলি। এইভাবে, পাশ্চাত্য সভ্যতা ও সংস্কৃতির সংস্পর্শে সমালোচ্য সময়কালে বাঙালি বুদ্ধিজীবীদের মধ্যে আধুনিকতা নামক একটি মূল্যবোধের জন্ম হয়। এই মূল্যবোধই ছিল সৃজনীশক্তির মূল অনুপ্রেরণা। উল্লেখ্য, এই আধুনিকতার ধারণার অন্যতম উপাদান হিসেবে কাজ করেছিল বিজ্ঞান। প্রাক্‌-স্বাধীনতা পর্বে বাংলায় বিজ্ঞানচর্চা, বিশেষ করে বিজ্ঞান জনপ্রিয়করণ ও বিজ্ঞান অনুশীলনের যে সব উদ্যোগ গ্রহণ করা হয়েছিল, অসীমকুমার মুখোপাধ্যায় নিষ্ঠাভরে তার বিবরণ, মূল্যায়ন করেছেন এই বইয়ে।